Usata come esclamazione, "alla faccia" esprime sorpresa, stupore o ammirazione davanti a qualcosa di notevole, eccessivo o inatteso. Il tono può variare da neutro a ironico, a seconda del contesto: può indicare sia meraviglia sincera sia un commento sarcastico.

L'espressione può essere combinata con una parola specifica, che è l'oggetto della sorpresa (ad esempio "alla faccia dello stipendio", davanti a uno stipendio molto alto). In alternativa, si riscontra anche combinata con altre parole (talvolta volgari) che però hanno un uso enfatico e rafforzativo e non letterale (ad esempio, "alla faccia del cazzo!" non si riferisce necessariamente a un pene enorme, ma è solo una versione volgare e rafforzata dell'espressione base).

L’espressione "alla faccia tua" o "alla faccia di [qualcuno]" ha un tono di sfida o di rivalsa e si usa per sottolineare un successo, una soddisfazione o un gesto provocatorio nei confronti di chi aveva espresso dubbi, critiche o invidia. Può suonare spavalda o scherzosa, ma sempre con l’idea di “farsi valere” o “dimostrare qualcosa a qualcuno”.